2月16日，從中國航天科技集團五院獲悉，中國計劃于4月用長征三號乙運載火箭發射實踐十三號衛星，這將是中國首顆高通量通信衛星。
    中國航天科技集團五院通信衛星事業部副部長王敏介紹，高通量衛星的“通”是指“通信”，其通信容量將比以往躍升一兩個數量級。“實踐十三號”通信總容量超過20Gbps，已超過中國此前研制的通信衛星容量總和。
    通信容量擴充意味著傳輸能力更強。王敏舉例說，此前通信衛星同時傳送數十套標清電視節目，“實踐十三號”可以同時傳送數十套高清電視節目，未來還將實現傳送4K超高清電視節目。
    王敏說，“實踐十三號”首次應用Ka頻段多波束寬帶通信系統，是國內首個采用電推進技術的高軌衛星，還將利用激光開展天地通信。該衛星的國產化水平在中國高軌長壽命通信衛星中達到新高度，“關鍵核心單機實現自主可控，平臺產品國產化率達到100%。”他說，在完成在軌技術試驗驗證后，“實踐十三號”將被納入“中星”衛星系列。
   “實踐十三號”驗證的是東方紅三號B平臺，而預計于2017年中發射的“實踐十八號”將對東方紅五號衛星平臺技術進行驗證。中國航天科技集團五院通信衛星事業部部長周志成說，東五平臺是中國下一代地球同步軌道大型衛星公用平臺，具有“高承載、大功率、高散熱、長壽命、可擴展、多適應”等特點。
    周志成說，包括“實踐十三號”、“實踐十八號”在內，五院通信衛星事業部今年計劃發射6顆通信衛星，比如用于廣播和通信的地球靜止軌道通信衛星“中星9A”及“中星6C”。目前中國制造的在軌通信衛星數量為24顆。
    中國航天科技集團五院通信衛星事業部已有40年的通信衛星研制經驗，曾研制中國第一顆人造地球衛星“東方紅一號”、中國第一顆整星商業出口衛星“尼日利亞衛星”、中國第一代中繼衛星系統“天鏈一號”等。