日前，據美國國家航空航天局（NASA）官網報道，該機構計劃于2020年7月向火星發射首架“火星直升機”（Mars Helicopter），其將證明飛行器在火星上飛行的可行性和潛力，也將增加人類對火星的了解。

       據悉，火星直升機將附著在輪式機器人“火星2020”漫游車的底部，由聯合發射聯盟（ULA）的“大力神-5”（Atlas V）火箭發射，預計于2021年2月抵達火星。

       作為NASA噴氣推進實驗室（JPL）的一個技術開發項目，火星直升機項目始于2013年8月。項目經理米米·昂說：“在地球上空飛行的直升機，其最高飛行高度約為4萬英尺（約合1.21萬米）。火星的大氣層密度只有地球的百分之一，因此，當火星直升機處于火星表面時，已經相當于在地球上空10萬英尺的高度。為了在火星稀薄的大氣中飛行，這種直升機的重量必須超輕，同時在功能上也要盡可能強大。”

       火星直升機重約1.8公斤，機身大小和壘球差不多，兩個反向旋轉的槳葉可以“每分鐘近3000次的轉速旋轉，約為地球上直升機槳葉轉速的10倍。”直升機還配備了在火星運行所需的內置功能，包括為其鋰離子電池充電的太陽能電池，以及讓其保持溫暖以度過火星寒冷暗夜的加熱裝置。

       此外，火星直升機上沒有飛行員，距離地球很遠，沒有辦法實時操縱。因此，其擁有自主能力，能接收并解釋來自地面的命令，然后自行完成任務。

       按計劃，火星直升機會進行為期30天的飛行測試，測試時其飛行時間和距離都將逐漸增加，最長持續時間將達到90秒，最長距離達到幾百米。如果測試成功，未來將大有可為，它可以進行低空飛行偵察，到達地面設備無法達到的地方。

       NASA科學理事會副會長托馬斯·祖布臣指出，火星直升機將有助于我們更進一步了解火星。